調味料，也稱佐料，是指被用來少量加入其他食物中用來改善味道的食品成分。一些調味料在其他情況下被用來作主食或主要成分來食用。例如洋蔥也可以為法國洋蔥湯等的主要蔬菜成分。

從來源上，多數直接或間接來自植物，少數為動物成分（例如日本料理中味噌湯所用的干柴魚）或者合成成分（例如味精）。從調味料所添加的味道上分有酸、甜、苦、辣、咸、鮮，麻。添加的香氣上有甜香、辛香、薄荷香、果香等。從技術手段來分，古代多為天然調味料（例如鹽、豆油、糖、八角），而今國人多用復合調味品料（味精、雞精、雞粉），國外多為通過高科技提取的純天然調味料

     不同國家和同一國內不同地區的烹飪流派，一般都有自己的特色調味料為標志。例如興渠僅在印度部分地區使用。在全世界大部分地區和文化中最常見的調味料是食鹽。

各個地區可以用不同的調味料達到異曲同工的結果，例如東亞的蔥和歐洲的洋蔥、中國古代的醋和西方古代的酸葡萄汁（verjuice）。

同一種調味料在不同地區的用途可以截然不同。肉桂類香料在東南亞（以及意大利某些菜肴中）用來給肉類調味，在歐美則是加入甜品中。

在歷史上，各地區之間的物產和文化交流也會改變上述習俗。在15世紀之前，中國菜調味的辣味主要靠花椒，歐洲烹飪主要靠胡椒、芥末。地理大發現將原產美洲的辣椒傳播到其他地方，成為主要的辣味調味料。

調味品的歷史沿革，基本上可以分為以下三代：

第一代：單味調味品，如醬油、食醋、醬、腐乳及辣椒、八角等天然香辛料，其盛行時間最長，跨度數千年。

第二代：高濃度及高效調味品，如超鮮味精、IMP、GMP、甜蜜素、阿斯巴甜、甜葉菊和木糖等，還有酵母抽提物、HVP、HAP、食用香精、香料等。此類高效調味品從70年代流行至今。

第三代：復合調味品。現代化復合調味品起步較晚，進入90年代才開始迅速發展。 上述三代調味品共存，但后兩者逐年擴大市場占有率和營銷份額。

調味品產業方便調料蓬勃發展 行業發展奠定繁榮基礎。我國調味品產業的增長率每年都在10%以上。中國調味品產業整體銷售收入已經從2003年的380億元人民幣，發展到2007年的1300億元。根據中國商務部最新分析報告顯示，國內酒店和餐飲銷售在2008年第一季度上升了23.6%，達人民幣3687.3億元。同時，2008年首個季度，已有168個海外酒店及餐飲項目在中國投資落成。中國國家旅游局統計報告，截至2007年共有14000家星級賓館建成使用，到2015年將有200000家新酒店、高級旅館落成。如此規模空前的增長為調味品行業創造了極具商業價值的機會。2007年，全國餐飲業實現零售額1.22萬億元。調味品在餐飲業消費中的比重占到了10%，2018年，調味品更是成為中國食品行業中增速最快的門類之一。其中，在快捷生活方式的刺激下，方便、速食的調味品成為了調味品中備受歡迎的寵兒。在市場上表現日益搶眼的復合調味料由于其原材料的構成比普通調味料更加復雜，不同的組合又可以形成新的調味料，從而也為方便調料的持續發展提供了可能。