起重機是工業(yè)生產(chǎn)中最為常見的一種機械設(shè)備，早在公元前10年，古羅馬建筑師維特魯維斯就曾在他的建筑手冊里描述了一種起重機。這種起重機有一根桅桿，桿頂裝有滑輪，由牽索固定桅桿的位置，用絞盤拉動通過滑輪的纜索，用以吊起重物。有些超重機可以用兩根桅桿，構(gòu)成人字形，起重機把吊起物橫向移動，但幅度很小，操作也十分吃力。隨著漫長的發(fā)展，到了15世紀(jì)，意大利發(fā)明了轉(zhuǎn)臂式起重機，才解決這個問題。這種起重機有一根傾斜的懸臂，臂頂裝有滑輪，既可升降又可旋轉(zhuǎn)。但是一直到18世紀(jì)，人們所使用的各種起重機械還都是以人力、畜力為動力的，起重重量不夠，而且它的使用范圍和工作效率上都很有限。

直到18世紀(jì)中后期，英國瓦特改進和發(fā)明蒸汽機之后，為起重機械提供了動力條件。起重機才迎來了大踏步的發(fā)展，到了20世紀(jì)初期，歐洲開始使用塔式起重機，一直到了現(xiàn)在，隨著技術(shù)的發(fā)展，起重機的節(jié)能控制模式得到了越來越廣泛的研究和發(fā)展。越來越先進的起重機控制系統(tǒng)的開發(fā)和應(yīng)用。起重機的節(jié)能電機的發(fā)展與應(yīng)用對起重機的節(jié)能有很大的幫助，節(jié)能變頻器控制已廣泛應(yīng)用于變頻器、技術(shù)集成的轉(zhuǎn)矩控制模式等，各種節(jié)能設(shè)計與研究在起重機方面有一定的成就，相信在不久的將來，起重機的節(jié)能效果達到理想狀態(tài)。

近年來我國的起重機傳動裝備輕量化獲突破，隨著我國經(jīng)濟的快速發(fā)展，建筑業(yè)、碼頭貨運和冶金工業(yè)等對起重機的需求越來越大。港口經(jīng)濟的發(fā)展與機械設(shè)備的應(yīng)用有很大的關(guān)聯(lián)，以前是手工搬運，現(xiàn)在都靠機械來裝運，提高了效率，節(jié)約時間與勞力，盡快了經(jīng)濟的發(fā)展。港口起重機的種類越來越多，發(fā)展大型、專用裝卸機械適應(yīng)發(fā)展船舶大型化的需要，散裝運輸和集裝箱運輸。比如說，港口大型岸邊集裝箱起重機，輪胎龍門起重機、正面吊、高生產(chǎn)率的抓斗卸船機等。標(biāo)準(zhǔn)化、系列化、標(biāo)準(zhǔn)化，標(biāo)準(zhǔn)化和系列化的主要性能參數(shù)、主要零部件的大型起重機械將在提高生產(chǎn)力方面發(fā)揮了積極的作用，降低生產(chǎn)成本，提高產(chǎn)品的性能和維護。